O SMS (Short Message Service) faz hoje 20 anos, período durante o qual se transformou numa história de grande êxito.
A multinacional sueca fabricante de equipamentos de telecomunicações Ericsson recorda que foi a 3 de Dezembro de 1992 que foi enviada por telemóvel a primeira mensagem paga, tornada possível com o lançamento dos telefones digitais de tecnologia GSM (Global System for Mobile communications), que permitiu os telefones móveis verdadeiramente portáteis, que hoje cabem em qualquer bolso.
Os SMS não tiveram uma adesão imediata e nalguns países levaram algum tempo a ser introduzidos, mas no final da década de noventa apresentaram um rápido crescimento e hoje são de uso diário para uma grande parte dos utilizadores de telemóveis, em particular dos mais jovens.
Os SMS, que tiveram grande êxito nos mercados emergentes e entre a juventude, provavelmente devido a permitirem o controlo de custos, por terem um preço fixo conhecido antecipadamente, ao contrário das comunicações de voz, cujo preço depende da duração da chamada.
A Ericsson recorda que no ano 2000 foram enviados 17 mil milhões de SMS, em 2002 cerca de 352 mil milhões, em 2004 aproximadamente 918 mil milhões e em 2008 cerca de 4,8 biliões (milhões de milhões). No ano passado foram trocados 10 biliões de SMS.
O número de SMS enviados deverá este ano ser pelo menos 30 vezes mais do que há 10 anos.
Os SMS estiveram na origem das manifestações e da derrota do PP espanhol nas eleições que se seguiram aos atentados ferroviários de Madrid (que a direita começou por atribuir à ETA) e, a par das mensagens trocadas nas redes sociais, tiveram grande importância no chamada «Primavera Árabe» e são veículo de convocação de manifestações com grande impacto, como as dos movimentos de «indignados».
Ainda há pouco tempo era frequente a discussão entre gestores e técnicos da área das telecomunicações sobre quais seriam no futuro as «killer aplications», isto é, as funcionalidades de grande êxito que poderiam fazer a diferença.
Frequentemente concluíam pela esterilidade desta discussão e o exemplo era o serviço SMS, em que de início poucos terão apostado e que se tornaram após alguns anos no serviço mais utilizado depois da voz e numa importante fonte de receita para os operadores.
Hoje, em Portugal, trocam-se milhões de SMS e no Natal e Ano Novo centenas de milhares de SMS entopem as redes dos operadores de comunicações móveis.
E vários anos depois do lançamento da Internet no telemóvel e de poderem ser enviadas mensagens electrónicas («mails») em mobilidade, os SMS continuam a fazer o seu caminho.